Prensa Explícita La realidad al desnudo
Cientos de fragmentos de vidrio encontrados en Brasil son rastros de un antiguo impacto que los dispersó hace millones de años, según descubrieron científicos.
Estas gotas de material representan el rocío de roca derretida que se licuó en el impacto, luego se enfrió y endureció rápidamente para formar objetos de vidrio similares a guijarros, algunos del tamaño de una arveja y otros tan grandes como una pelota de golf, conocidos como tectitas.
El campo de tectitas resultante es uno de los pocos descubiertos hasta la fecha, informa Science Alert.
«¡Me sorprendió muchísimo!», declaró a ScienceAlert el geólogo Álvaro Penteado Crósta, de la Universidad de Campinas (Brasil). «Las tectitas son un material muy raro en la Tierra».
Y, lo que es fascinante, los científicos aún no han identificado un cráter de impacto acompañante.
El historial de impactos de la Tierra es mucho más turbio que el de otros cuerpos rocosos como la Luna, Mercurio y Marte, indica Science Alert.
Una de las huellas de un impacto pueden ser las tectitas, que se forman cuando un meteorito impacta contra la Tierra con suficiente fuerza como para generar temperaturas lo suficientemente altas como para fundir la roca superficial.
El área cubierta por su expansión se conoce como campo disperso, pero son muy raros debido a la rapidez con la que se degradan las tectitas: duran solo unas pocas decenas de millones de años, como máximo.
La historia del descubrimiento no comienza con trabajo de campo científico ni análisis de laboratorio, sino con un residente de Minas Gerais , Brasil. Encontró una de las extrañas cuentas de vidrio, investigó su posible origen y contactó con el experto en meteoritos Gabriel Silva, de la Universidad de São Paulo, dice Science Alert.
«Aunque las fotos que nos envió el residente parecían tectitas, al principio Gabriel y yo teníamos dudas, ya que hoy en día es fácil comprar tectitas de otros lugares, como Tailandia y Filipinas, en línea», recordó Crósta. «Además, las tectitas y la obsidiana (vidrio volcánico) pueden parecer similares en fotos».
Pero semanas después llegó un segundo informe de otro residente que vivía a unos 60 kilómetros del primero. Así que los investigadores solicitaron algunas muestras. Las pruebas iniciales sugirieron que los glóbulos podrían ser tectitas; después, por supuesto, lo único que quedaba por hacer era ir a Minas Gerais en persona y buscar más.
Una enorme cantidad de tectitas
Se han descubierto más de 600 objetos. Cuando se publicó el artículo, abarcaban una región de 90 kilómetros de largo en Minas Gerais; sin embargo, desde entonces , nuevos hallazgos en los estados vecinos de Bahía y Piauí han ampliado el campo disperso conocido a más de 900 kilómetros, in forma Science Alert.
Estas tectitas brasileñas han sido llamadas geraisitas, en honor al estado en el que fueron identificadas por primera vez.
La clave para confirmar que el vidrio era de origen de impacto residía en algo que apenas contenía: agua.
Los vidrios volcánicos, como la obsidiana, suelen contener entre 700 partes por millón y un 2 % de agua. Las geraisitas contenían entre 71 y 107 partes por millón, indica Science Alert.
Las tectitas tienen una ausencia casi total de agua debido a que el calor extremo de un impacto (mucho más allá del que puede generar un volcán) efectivamente evapora casi toda la humedad de la roca derretida a medida que se desplaza a través de la atmósfera.
La datación de los isótopos de argón en las tectitas arrojó una edad máxima de unos 6,3 millones de años, una fecha que podría ser más reciente si el lugar del impacto contenía su propio argón. El análisis químico e isotópico de las geraisitas también reveló algo sorprendente sobre las rocas fundidas por el impacto.
¿Cuán antiguas son? Las rocas vaporizadas por el impacto ya tenían alrededor de 3 mil millones de años cuando impactó el meteorito. Se formaron durante la era Mesoárquica, cuando la Tierra tenía menos de la mitad de su edad actual, dice Science Alert.
El elefante en la habitación es el cráter de impacto desaparecido. El tamaño y la forma del campo disperso, así como la identidad de la roca madre de geraisita, deberían indicar aproximadamente dónde se produjo el impacto. Sin embargo, hasta el momento, no se ha identificado ninguna estructura de impacto cercana de la edad correcta.
GML
