Prensa Explícita La realidad al desnudo
La Premier, la competición de clubes apuntada como la más potente del Viejo Continente, con seis equipos entre los 16 de los octavos de final, calibra la solidez de la Liga de España, que mantiene a tres aspirantes a la Champions League, que se reanuda esta semana con el duelo entre el Manchester City y el Real Madrid como el que acapara la mayor cantidad de flashes.
La terna de supervivientes del fútbol español se topa con rivales ingleses. No hace mucho, las competiciones de fútbol de las islas y de España eran consideradas las mejores de Europa. Las estrellas se dividían entre las que preferían Inglaterra y los que optaban por España. Ahora, el potencial económico se ha trasladado al césped y, aparentemente, es la Premier el evento más admirado, al que todos quieren llegar.
Sin embargo, el Real Madrid, el Barcelona y el Atlético Madrid dan lustre a la Champions cada año. No faltan a las eliminatorias de octavos aunque en el camino su potencial se va a poner a prueba ante el Manchester City, el Newcastle y el Tottenham, respectivamente. Pelea por los cuartos.
A pesar de toda la repercusión, solo en una de las cuatro últimas ediciones la Orejona la levantó un club inglés. Fue el Manchester City, hace tres temporadas. Y es que en el cómputo total, España presume de veinte éxitos en este torneo, cinco más que Inglaterra.
Con el camino hasta la final trazado, incluido en el lado de la muerte del cuadro, el Real Madrid vuelve a medirse al Manchester City. Se van a ver las caras por quinta temporada seguida en eliminatorias. El «Merengue» ganó los dos últimos. Se han enfrentado en un total de 15 veces y todo está equilibrado. Cinco victorias para cada uno y cinco empates. Ya coincidieron este año en la fase liga, en el Bernabeu, y ganó el conjunto de Pep Guardiola por 2-1.
El Real Madrid, que ha conquistado trece de sus últimas quince eliminatorias de octavos, afronta el cara a cara con la duda de Kylian Mbappé, golpeado por las numerosas bajas y con la competición europea casi como única aspiración después de haberse descolgado un poco en LaLiga en su lucha con el Barcelona.
El City afronta mejor el choque, aunque el título de la Premier también le queda algo lejos. Segundo, distanciado del Arsenal, solo ha perdido tres de sus últimos 18 partidos europeos contra españoles. Cuenta con Erling Haaland con unos datos imponentes: 56 goles en 56 partidos europeos.
El Madrid, noveno en fase liga, eliminó en el Playoffs al Benfica. El pasado año llegó a cuartos de final donde fue eliminado por el Arsenal y ha sido campeón en 15 veces, la última hace dos temporadas.
Barcelona y Atlético de Madrid, ante un posible reencuentro
El panorama es más alentador para el Barcelona y el Atlético de Madrid, emparejados con adversarios en la curva baja en este tramo de la temporada. El Newcastle para el conjunto azulgrana y el Tottenham, que se acerca a la zona de descenso de la Premier, para el madrileño.
Ubicados en el aparente lado amable del cuadro, podrían encontrarse en cuartos de final si pasan sus respectivos compromisos. Sería la segunda vez que cruzan sus caminos después de la semifinal de la Copa del Rey que sacó adelante el Atlético de Madrid, con mucho sufrimiento pese al 4-0 de la ida, en detrimento del Barcelona que acelera hacia el título de liga.
El conjunto de Diego Pablo Simeone, fuera de chances en la liga, centra sus aspiraciones en las copas. Finalista de la española pretende alargar su recorrido en el Viejo Continente. El cuadro madrileño ha ganado siete de sus once eliminatorias de octavos y el londinense en dos de sus cinco choques a doble partido.
El Atlético de Madrid saca músculo habitualmente en el Metropolitano donde era infranqueable hasta la visita del Bodo Glimt y después del Betis. Aún así, apunta a romper el maleficio de octavos del año pasado cuando cayó en este tramo ante el Real Madrid en una polémica tanda de penales.
El tres veces subcampeón (1973-74, 2013-14 y 2015-16) se reencuentra con su exjugador Connor Gallagher que dejó Madrid por Londres en enero. El Tottenham está fuera de la zona europea de la Premier. Este año fue cuarto en la fase liga y por eso resolverá el duelo en Londres. Finalista en el 2018-19, cuando perdió en el Metropolitano, precisamente, ante el Liverpool, fue campeón de la Europa League el pasado curso.
El croata Igor Tudor lleva las riendas de un club que en febrero echó al danés Thomas Frank. Mira de reojo la zona de descenso, donde está anclado. Tendrá el regreso de Cristian «Cuti» Romero, suspendido por cuatro partidos en la Premier y bastión defensivo, que se cruzará con varios de sus compañeros en la Selección Argentina.
El Barcelona vuelve a encontrarse con el Newcastle, al que ya derrotó en St. James Park en la fase liga. El cuadro azulgrana, quinto en ese tramo inicial del torneo, llega al cruce con ausencias significativas como Frankie De Jong, Robert Lewandowski o los defensores Jules Kounde y Alejandro Balde.
El conjunto de Hansi Flick ha sacado adelante quince de sus últimas dieciséis eliminatorias en la Champions y ahora visita al Newcastle impulsado por el estupendo momento de Lamine Yamal, que con 18 años y 240 días puede erigirse en el más joven en jugar treinta partidos de la Champions, por delante del francés Warren Zaire Emery, del París Saint Germain.
Las «Urracas» consiguieron ganar ocho de sus diez eliminatorias a doble partido en competiciones europeas. Duodécimo en la fase liga jugó contra Qarabag los Playoffs al que ganó por un global de 9-2. Su entrenador Eddie Howe tiene al Newcastle en la Champions por segunda vez en los tres últimos años.
Paris Saint Germain vs Chelsea, la revancha
Con la final del Mundial de Clubes en Estados Unidos aún en la memoria, el París Saint Germain, campeón vigente de la Champions, afronta el cara a cara con el Chelsea. Tal y como sucedió hace un año, el conjunto de Luis Enrique vuelve a tener un duro cruce en octavos. Aquella vez se deshizo del Liverpool en la tanda de penales. Ahora vuelve a medirse a un rival de la Premier, sexto en la fase liga y campeón de la Conference League 2025.
Vuelven a coincidir los franceses y los ingleses que ya han jugado ocho veces en Europa. Tres las que ganó el cuadro galo y dos los Blues. Hubo tres empates. El PSG, además, se impuso en dos de los tres choques a doble partido.
El equipo de Luis Enrique juega los octavos por decimocuarto año seguido y ha ganado sus cinco últimos duelos a doble partido en la Champions. El Chelsea -con el campeón del mundo Enzo Fernández como termómetro del equipo-, ahora dirigido por Liam Rosenior tras la destitución de Enzo Maresca, venció sus tres últimas eliminatorias de octavos de la Liga de Campeones y 13 de las 16 en eventos UEFA.
El Arsenal y el Liverpool completan la representación de los clubes ingleses en los octavos. Los Gunners de Mikel Arteta, líderes de la Premier, terminaron con pleno de triunfos en la fase liga, y se miden al Bayer Leverkusen que terminó decimosexto y que superó al Olympiakos en Playoffs.
Se quedó a las puertas de la final el pasado año el club inglés que fue subcampeón en el 2005-2006 y que ha dado continuidad al proyecto que impactó en la temporada pasada, hasta que fue eliminado por el posterior campeón, el PSG. Es un firme aspirante a la final de Budapest el líder de la Premier que cuenta por triunfos todos los partidos jugados a nivel continental este año.
Ojo, porque tiene un maleficio con representantes alemanes, especialmente con el Bayern Múnich el Arsenal, que aspira a sus terceros cuartos seguidos. Todo lo contrario que su rival que ha perdido sus seis últimas eliminatorias de octavos. Está dirigido por Kasper Hjulmand que sustituyó a Erik Ten Hag en septiembre y que está distanciado del club que ganó la Bundesliga y la Copa de Alemania hace dos años.
El Liverpool, por su parte, se mide al Galatasaray que va a disputar unos octavos por primera vez en 12 años cuando fue eliminado por el Chelsea. Busca los cuartos por primera vez desde el 2013. Nada que ver con los Reds, que llegaron a octavos en ocho de las últimas nueve campañas y solo ha perdido dos de estos cara a cara.
Apunta a este evento europeo el cuadro de Arne Slot descolgado de la Premier de la que es campeón defensor y que perdió con el Galatasaray en esta edición, pero en la fase liga. El combinado turco -con Mauro Icardi como capitán, pese a que es habitualmente suplente- fue el verdugo del Juventus en los Playoffs.
La sorpresa Bodo/Glimt y la soledad del Atalanta
El Bodo Glimt de Noruega es la gran sorpresa de la competición. Entró entre los 24 primeros a última hora con un meritorio triunfo en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid después de superar al Manchester City. Y en los Playoffs se cargó al subcampeón Inter de Milán.
Le ha sacado rendimiento a su primer año en la Champions el Bodo, que fue semifinalista de la Europa League el año pasado.
El Sporting de Lisboa se ganó un lugar entre los ocho cabezas de serie tras ganar en San Mamés en la última jornada de la fase liga pero ha perdido sus dos eliminatorias anteriores de octavos en Champions. Solo una vez llegó a cuartos, fue en 1983.
El Atalanta es el único representante italiano en la Liga de Campeones. Las eliminaciones del Inter y Juventus dejaron solo al equipo de Bérgamo, que tuvo una eliminatoria dramática con el Borussia Dortmund.
Ahora se topa con otro alemán, el Bayern Múnich. La Dea ha ganado tres de sus cinco eliminatorias a doble partido en competiciones UEFA contra alemanes.
Pero el Bayern es un gigante. Habitual de los tramos decisivos de esta competición, fue segundo en la fase liga y un dominador incontestable de la Bundesliga que cuenta, además, con la permanente inspiración del inglés Harry Kane, máximo goleador.
Los alemanes han ganado trece de sus últimas catorce eliminatorias de octavos de la Liga de Campeones, incluidas seis seguidas desde su derrota ante el Liverpool hace siete temporadas.
