Prensa Explícita La realidad al desnudo
Un extraño trozo de metal que permaneció oculto bajo tierra durante miles de años podría arrojar nueva luz sobre una de las culturas más misteriosas de la antigua China.
El artefacto de Sanxingdui, de aproximadamente 3.000 años de antigüedad, parece ser un objeto con forma de hacha hecho de hierro, que probablemente llegó a la Tierra desde el espacio en forma de meteorito.
Se trata de un descubrimiento extraordinario que arroja luz tanto sobre la cultura Sanxingdui como sobre el uso del hierro para la elaboración de objetos preciosos mucho antes de que la fundición de hierro se generalizara, informa Science Alert.
«Como el artefacto de hierro meteórico de la Edad del Bronce más antiguo encontrado en el suroeste de China», escribe un equipo liderado por el arqueólogo Haichao Li de la Universidad de Sichuan en China, «llena un vacío crucial en los registros metalúrgicos de la región y proporciona nuevas perspectivas sobre el uso temprano del hierro tanto a nivel regional como mundial».
Sanxingdui es un importante yacimiento arqueológico en el suroeste de China, que data de entre el 2800 y el 600 a. C. Alcanzó su apogeo durante la dinastía Shang, entre el 1600 y el 1050 a. C. aproximadamente, y dejó a su paso un arte icónico e inquietante, así como evidencia de un fuerte énfasis en el ritual.
Un tipo de depósito realizado por el pueblo Sanxingdui son los que los arqueólogos denominan «fosas de sacrificio» en el recinto ritual de la ciudad amurallada. Se trata de ocho fosas de las que los arqueólogos excavaron unos 17.000 objetos rituales extraordinarios, entre los que se incluyen máscaras de bronce, figurillas, marfil y herramientas de jade, indica Science Alert.
Se desconoce el propósito exacto de estos pozos, pero la presencia de ceniza, carbón vegetal y evidencia de quemaduras en algunos objetos sugiere que los sitios pudieron haber sido utilizados para ofrendas rituales.
El extraño objeto
Sin embargo, una de las fosas de sacrificio contenía un tesoro de una naturaleza diferente a todo lo demás en el conjunto.
«Entre los numerosos artefactos recuperados en Sanxingdui, se desenterró un inusual artefacto de hierro (K7QW-TIE-1) del pozo número 7», escriben los investigadores, dice Science Alert.
«Este artefacto fue hallado incrustado verticalmente en la parte inferior de la sección sur del muro oriental. Tiene forma alargada, similar a un hacha o arma.»
El objeto medía unos 20 centímetros de largo y entre 5 y 8 centímetros de ancho. Estaba en mal estado, por lo que los investigadores extrajeron cuidadosamente la parte de la pared del pozo en la que estaba incrustado y llevaron el bloque completo al laboratorio para su análisis.
La cronología de los artefactos circundantes sitúa el objeto en la dinastía Shang, antes de que la fundición de hierro se extendiera por China. Sin embargo, la fluorescencia de rayos X reveló que el objeto está compuesto al menos en un 90 % de hierro en peso, con un 7,41 % de níquel y el resto de oligoelementos, informa Science Alert.
Según los investigadores, esa composición habría sido difícil de lograr con las técnicas de procesamiento de metales del período Shang tardío.
El bronce era el metal predilecto para herramientas, armas y joyería durante la Edad de Bronce (de ahí el nombre de la época), que en China comenzó alrededor del año 2000 a. C. Esta aleación era duradera y fácil de conseguir, y se obtenía fundiendo cobre y mezclándolo con estaño y otros metales.
La fundición de hierro no se popularizó en China hasta alrededor del año 800 a. C., cuando la tecnología para fundir hierro a partir de su mineral se generalizó, después de que la gente descubriera cómo alcanzar las altísimas temperaturas necesarias para el proceso, indica Science Alert.
El hallazgo plantea la intrigante posibilidad de que el hierro meteórico no fuera un material común y corriente para el pueblo Sanxingdui, sino que fuera lo suficientemente valioso como para ser incluido en cualquier actividad que implicara acumular tesoros en un pozo y prenderles fuego.
GML
