Guardiola estuvo al borde de dirigir Italia: la revelación de Maldini
Paolo Maldini reveló que Pep Guardiola casi acepta ser entrenador de la selección italiana. El técnico español estuvo muy tentado pero finalmente rechazó por agotamiento físico.
Pep Guardiola casi se convierte en el próximo director técnico de la selección italiana. Así lo reveló Paolo Maldini, quien ocupaba el cargo de director deportivo de la Federación Italiana, en una entrevista con el diario Corriere della Sera. La historia detrás de este casi fichaje es tan jugosa como sorprendente: la dirigencia transalpina llegó a viajar a Barcelona para convencer personalmente al ya ex técnico del Manchester City de asumir las riendas de la Azzurra.
La búsqueda del sucesor para la banca italiana fue un verdadero vía crucis para los directivos peninsulares. Todo comenzó cuando Carlo Ancelotti descartó la opción tras recibir la confirmación de confianza de Brasil, quien lo reafirmó en su cargo. Ante esta puerta cerrada, la atención se dirigió inmediatamente hacia Guardiola, a quien Maldini consideraba como el mejor representante del fútbol técnico y ofensivo que Italia necesitaba en ese momento. El perfil del entrenador español encajaba perfectamente con la filosofía que la federación quería implementar.
Lo sorprendente fue que el contacto trascendió los típicos sondeos informales. Maldini decidió viajar personalmente a Barcelona para encontrarse cara a cara con Pep. Pasaron toda una jornada juntos: almorzaron, conversaron extensamente y analizaron cada detalle del proyecto. Según el relato del ex defensor milanista, Guardiola quedó genuinamente intrigado con la propuesta. De hecho, la cosa llegó a un punto tan avanzado que el técnico español comenzó a esbozar posibles alineaciones sobre papel, una clara señal de que estaba visualizando el trabajo con la selección italiana.
Un mito que Maldini se encargó de desmentir fue el del costo económico de Guardiola. En los círculos del fútbol circulaba la versión de que el español había pedido una cifra cercana a los 20 millones de euros para aceptar el cargo. Nada más alejado de la realidad, según el ex capitán del Milan. "El dinero nunca fue un inconveniente. Pep fue muy claro: pedía solamente un euro menos de lo que percibía su predecesor", aclaró Maldini. La cuestión económica simplemente no fue el escollo que impidió la concreción del acuerdo.
Entonces, ¿cuál fue realmente la razón del rechazo? Guardiola necesitaba descanso. Después de una década de exigencia extrema en la Premier League inglesa, el técnico estaba agotado física y mentalmente. Además, se había sometido a una intervención quirúrgica en la espalda que requería recuperación. Pese a la tentación de dirigir a Italia y la seriedad con que llevaron adelante las conversaciones —analizaron en profundidad las estructuras de todas las categorías formativas, desde la Sub 17 hasta el seleccionado mayor—, Guardiola priorizó su salud y bienestar.
La Federación Italiana finalmente apostó por Roberto Mancini para ocupar el banco técnico. Sin embargo, la revelación de Maldini dejó en evidencia un hecho histórico: la selección transalpina estuvo notablemente cerca de contar con uno de los mejores entrenadores de la actualidad. Tras el rechazo de Ancelotti y Guardiola, la dirigencia también intentó con Andrea Pirlo antes de que Ranieri asumiera el cargo que posteriormente dejaría Maldini. La búsqueda de técnico en Italia fue una novela de rechazos que finalmente llevó a decisiones menos ambiciosas, pero posiblemente más realistas.
